王选：汉字印刷术的第二次发明者

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人物小传：王选（1937年2月5日－2006年2月13日）生于上海，江苏无锡人，中国科学院院士，中国工程院院士，第三世界科学院院士，北京大学教授。他是汉字激光照排系统的创始人和技术负责人。他所领导的科研集体研制出的汉字激光照排系统为新闻、出版全过程的计算机化奠定了基础，被誉为“汉字印刷术的第二次发明”。

当你一天的忙碌工作生活开始的时候，一顿热气腾腾的早饭，最好的搭配是一份散发着油墨香的早报，这已成为都市居民的一种习惯。手中报纸丰富多彩的版面，图文并茂的报道，也许你早已习惯，可是你是否想过，在三十年前，用汉字印一份报纸有多困难？能看到今天品种繁多的中文报刊，我们要感谢一位劳模——“汉字激光照排技术之父”，有着“当代毕升”美誉的王选。

中国是印刷术的故乡。印刷术的出现，使手工抄写书籍被机械复制所代替，不但免除了人们的抄书劳动之苦，还大大降低了书的价格。北宋科学家沈括撰《梦溪笔谈·活版》介绍毕升约在11世纪40年代发明了活字印刷术，用泥做小字模来印刷，但当时并未在中国得到推广运用。活字印刷术在中国被束之高阁，一个重要原因是中国汉字数量庞大，这也是中文印刷业自动化的困难所在：西方的拼音文字只有20多个字母，加上各种大小的字体，印刷字模也不过100多个；而汉字有5万多个，一个字就需要一个字模，还有各种不同字体和大小不一的字号。

尽管如此，一直到20世纪80年代，中国大多数印刷厂采用的还是铅字印刷技术，与1000多年前的活字印刷没有本质区别。铅字印刷的效率很低，一个四开报纸版面要计工时24小时，相当熟练的排版工也要差不多一天的时间才能排好。而排好的一个四开版，铅字连钢盘重量有三四十斤左右。铅字印刷不仅耗时、费力、工作效率低，而且对人体健康也有影响，由于铅字排版必须要用金属铅，从排版、印刷到送报、阅读，所有人都会或多或少接触铅，长久必然影响健康。

伴随着电子、光学和计算机技术的迅速发展，信息交流和传播的规模越来越大，速度越来越快，西方报业和出版业普遍采用了“照排技术”。1946年，美国人发明了手动光学照相排版机，印刷界称为一代机；几年后，光学机械式照排二代机又在美国出现；20世纪60年代，德国人制造出了“阴极射线管”式照排三代机；1975年英国人在实验室开始了激光照排的研究。当代印刷技术发生的革命性变化，比过去一千年里产生过的作用更加显著，我国如果仍停留在铅印阶段，怎能跟上世界的步伐？

1974年8月，经周总理批准，我国开始了一项被命名为“748工程”的科研，分三个子项目：汉字通信、汉字情报检索和汉字精密照排。而当时王选最感兴趣的“汉字精密照排”，国内已有5家在研制，他们分别选择了第二代机械式照排机和第三代阴极射线管照排机。王选则认定：不能搞二代机，也不可搞三代机。要直接研制西方还没有产品的第四代激光照排系统。

由于我国基础工业落后，搞二代机、三代机都有一系列很难过关的尖锐问题。王选其实是以别无选择的方式向自己的大脑要出路：他开创性地以“轮廓加参数”的描述方法和一系列新算法，研究出一整套高倍率汉字信息压缩、还原、变倍技术，从而使研制“激光精密照排”成为可能。1979年，他主持研制成功汉字激光照排系统的主体工程，从激光照排机上输出了一张八开报纸底片。1981年后，他主持研制成功的汉字激光照排系统、方正彩色出版系统相继推出并得到大规模应用，实现了中国出版印刷行业“告别铅与火、迈入光与电”的技术革命，为新闻、出版全过程的计算机化奠定了基础，成为中国自主创新和用高新技术改造传统行业的杰出典范。

国产激光照排系统使我国传统出版印刷行业仅用了短短数年时间，从铅字排版直接跨越到激光照排，走完了西方几十年才完成的技术改造道路，被公认为毕升发明活字印刷术后“汉字印刷术的第二次发明”。王选两度获中国十大科技成就奖和国家技术进步一等奖，并获1987年我国首次设立的印刷界个人最高荣誉奖——毕升奖，被誉为“当代毕升”，并被授予全国劳动模范、全国先进工作者及北京市劳动模范、教育系统先进工作者等荣誉称号。

时至今日，王选主持研发的汉字激光照排系统，不仅依然深刻影响着中文出版业，也担当着互联网上中文世界的奠基者。汉字激光照排技术让汉字进入了电脑，如果当时没有王选发明的激光照排技术，中国的汉字可能就会由于计算机技术的应用，成为一种古董、一种特殊的古文。正是以王选为代表的科技工作者的杰出贡献，让中文适应了现代快节奏的生活，让汉字摆脱了“落伍”的形象，为汉字传承和中国文化走向世界打开了一闪窗子。

今天我们新时代的劳动者，应该向王选学习，学习他勇于创新、坚持事业的恒心和精神，并把他和他代表的那一批劳动者的精神发扬光大，落实到我们自身的工作中，让中华民族圆梦之路走的更顺、更精彩。